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マスクとは？

マスク（mask）とは、人体のうち顔の一部または全体に被るもの、または覆うものを指す。頭部まで覆うものを含めることもある。広義では体の他の部分を覆うものもそのように称することがある。 一般的には鼻や口部分を衛生または防護目的で覆うものを指し、意匠としては作業用マスクと衛生マスクに大別される。空気中の微細な浮遊物が体内に取り込まれるのを防いだり、口や鼻からの分泌物などを周囲に撒き散らさないようにするための装置・用具を指す。この項では主としてこの口や鼻を覆う、一般的な意味でのマスクについて述べる。 マスクは、近年性能やデザインが向上して季節をあまり問わず使用されるようになっている。公共の場所で大勢がマスクをするのは日本独特の習慣である。 どれだけの病原体を口、鼻にとじこめ、外部の物を防げるかは、調査中である。マイナス点としては外国人からは、あたりに病原体が蔓延していると思われ、観光客などが減ることなどもある。 そのほか、作業用のマスク、仮装用のマスク（仮面）などさまざまな用途向け、あるいは意味を持つマスクがある。それらはその他のマスクの項を参照されたい。

用途によるマスクの分類

口および鼻を覆うことで防護するという一般的な意味でのマスクには、目的により以下のようなものがある。
サージカルマスク（surgical mask）
フェイスマスク（face mask）
防塵マスク
これらのうち前の2者は衛生マスクに分類され、防護装置と衛生用具の性格を兼ね備える。防塵マスクは防護装置の性格のほうが強く、作業用マスクに分類される。
サージカルマスク
サージとは手術や処置などの医療行為を指し、本来はそのときに用いる医療用（病気予防用）マスクをサージカルマスクと呼ぶが、風邪や花粉症の患者が用いる一般向けマスクもサージカルマスクである。一般にマスクと言った場合、この種の衛生用マスクを指すことが多いが、医療現場における定義では下記のような規格を通ったもの（外科手術などの際に使われるので外科用マスクともいわれる）を指す。
手術用などのプロ向けには目を防護する透明フィルムが備えられていたり、血液の付着をわかりやすくするなどのため色がついているものがある。SARSが社会的に問題になったときに知られるようになったN95マスクのように、感染症（伝染病）患者に対応するための高性能フィルタを用いたものもある（ちなみに、結核などが疑われた患者もサージカルマスクをするように指導されている）。下記の防塵マスクに多く見られるような硬質素材によるカップ型のものなども、医療現場では用いられることがある。
一般の薬局薬店、コンビニエンスストア、スーパーマーケットなどで手に入るマスクは耳にゴム紐等をかけて装着するが、医療用（とくに手術時などに用いるもの）は、長時間の装着や会話に伴ってズレることがないよう、また顔面への密着性を高めるために、後頭部に紐またはゴム紐をまわして装着する。
サージカルマスクの規格
マスクの性能を表す指標としてBFE（細菌濾過効率）とPFE（微粒子濾過効率）がある。前者はマスクによって細菌を含む粒子（平均粒子径4.0〜5.0マイクロメートル）が除去された割合（%）、後者は試験粒子（0.1マイクロメートルのポリスチレン製ラテックス球形粒子）が除去された割合（%）のことである。アメリカ食品衛生局では、サージカルマスクの基準をBFE95%以上と規定している。
フェイスマスク
サージカルマスクや防塵マスクは、異物を吸入しないようにする目的も強いが、このフェイスマスク（衛生管理用マスク、または単に衛生マスクともいう）はみずからが異物（唾液の飛沫など）を飛散させないようにする目的のほうが強い。そのため、マスク本体に用いられるフィルタの素材の性能は、他のものに比較して低く、顔との密着性も低い。一般に簡易マスクと呼ばれることが多い。不織布を1枚程度用いて作られた（1プライという）薄いものがあり、紙マスクとも俗称される。サージカルマスクよりもやや性能の低い（または規格を通っていない）衛生用マスクである。衛生用マスクのうち、その目的に応じて作られた高性能なものがサージカルマスクであると考えるとわかり易い。
同じ不織布製であれば、上記サージカルマスクと見分けをつけるのは困難である。実際、一般向けのサージカルマスクと同じものが用いられることも多い。しかしながら、1プライなど簡易なものはノーズフィットワイヤーなどがないため、それによって見分けることができる。
食品の加工場やクリーンルームで使用するマスクなどがこれにあてはまる（きわめて高い清浄度が要求される場合はこの限りではない）。学校などにおいて生徒がする給食配膳時のマスクも、用途としてはこれである。介護時や医薬品・医療用具・検査機器などを扱うときなどにも用いる。
 防塵マスク
なんらかの作業にともなって発生する粉塵・ミストなどを吸引しないようにする目的のもので、顔とのすきまを作りにくいよう、カップ型（ドーム型）のものが多い。 排気弁のついたものが多い。 農作業における農薬噴霧時などにも用いられる。
規格上「防じんマスク」と表記され、作業用マスクに分類される。この防塵マスクのフィルタ部に活性炭などを備えた防臭機能付きマスクというのもある（いわゆるガスマスクとは性能・性質が異なる）。 粉塵・ミストなどの量や性質により鼻・口だけを覆うもの（半面形）のほか、顔面すべてを覆うもの（全面形）、さらには顔面すべてを覆うマスク内部に、電動ファン等によって清浄な空気を送気するもの（電動ファン付き呼吸用保護具 PAPR）などが用いられる。
カップ型など形状は同じだが、規格に通っていない簡易型も販売されているが、防じんマスクとは書いていない。 一般的にはカップ型のマスクを総称して防塵マスクと呼ぶことが多い。
 防塵マスクの規格
N95をはじめとしたマスクの防塵性能（濾過性能）の規格は国によって異なっている。日本では「防じんマスク」の国家検定規格がある。
こうした規格については感染症と保護具を参照されたい。